德国莱比锡马克斯—普朗克意识和神经学研究所、维尔茨堡大学医学院和法国巴黎高等师范学院的科学家们，对法国和德国各30名2天至5天大的新生婴儿哭声进行了录音比较，发现法国婴儿啼哭的旋律经常是上升的，而德国婴儿啼哭的旋律则更多是下降的。
研究人员认为，造成这种状况的原因是胎儿在子宫内时就已能感知语言的重音模式，因而能在出生后展现出来。换句话说，在出生前的最后几个月，胎儿在子宫内就已经开始了语音和语调的学习。
“法语中很多的单词是临近结束时出现重音，因此它的语调上扬，德语却恰恰相反。”马普研究所的主任安吉拉·弗瑞德里茜解释说。通过对新生婴儿哭声的分析，研究人员得出结论，新生婴儿更愿意模仿各自母语的典型旋律模式啼哭。
弗瑞德里茜指出，听觉是胎儿第一个得到锻炼的感觉系统，尤其是母亲的声音很早就能被胎儿感知。在怀孕的第三个阶段(29周至40周)，胎儿已发展成为一位细心的听众。只不过，胎儿在子宫内听声音会受到周围羊水的限制，渗透过去的主要是语言的旋律和语调。其实早在2007年，弗瑞德里茜带领的一个研究小组就发现，4个月大的婴儿的脑中已存有其母语的重音模式。
研究人员认为，早期对语言音调特征的敏感性可以帮助婴儿日后学习自己的母语。当开始第一次讲话时，他们可以借助已经非常熟悉的旋律模式，而不必从零开始。
